宦官
本义简介
宦官是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。
在清以前，太监指的是最高级的宦官，在之下还有少监等官位。清朝建立统治之后，太监成为了宦官的别称。
选用阉人的原因
用阉割过的男人作为宫廷内侍并非中国独有产物。以往朝鲜、越南的皇室也喜欢使用去势的男性作为内侍，埃及、波斯、印度、晚期罗马帝国、拜占庭帝国、奥斯曼帝国等文明都曾经有相同的做法。但选用阉割过的男人的理由是一致的，英语中的宦官“Eunuch”来源于希腊语“守护床的人”，可见起用宦官的目的就是为了保障后宫的贞洁不受其他男子染指。在东亚国家中，只有日本的宫廷中不用宦官，而是聘请中下级公卿的女儿入宫为女官。
名称来源
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以为帝王近幸者的名称。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等。
历史以及形象问题
宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务但因与皇室朝夕相处，逐渐能博取主子的信赖或有可乘之机。所以在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。严重的如秦朝的赵高、唐末的宦官掌权时期以及明朝的大太监刘瑾、魏忠贤。由于宦官干政的年代往往生灵涂炭，导致宦官这一群体在历史上往往被看做是祸国殃民结党营私的小人。但其实这种看法过于片面，或者说实际上是因为其中的几位过于臭名昭著导致其余大部分的宦官风评被害。
之所以会出现宦官当政的现象，常常是因为皇帝的权力被文臣集团或是外戚掣肘，于是只能起用这些和自己朝夕相处、百依百顺的人。而宦官往往受教育程度不高，由于受了一刀，其中部分还比较心理扭曲，所以在掌权之后才会贪污腐败、祸乱朝政。事实上，像东汉改进造纸术的蔡伦，明朝七下西洋的郑和、支持张居正改革的冯保都是宦官，可以说，宦官这一群体从某种意义上说是中国帝制历史上不可或缺的一部分。[2]
东汉是中国历史上的第一次宦官时代，汉灵帝时期十常侍把持朝政，朋比为奸，使得大汉民不聊生，最终导致了黄巾起义和其后的三国时代。蜀汉后主刘禅也因为宠信宦官黄皓而导致忽略了姜维关于魏国入侵的上奏，导致了蜀汉灭亡。
唐朝是中国历史上第二次宦官时代，唐开始有所谓的“市舶宦官”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易。安史之乱唐朝衰落之后，唐朝再次出现大规模宦官当权，部分宦官甚至掌握着兵权，有行伊霍之事之权。从唐肃宗到昭宗十三帝皆宦官所立。朱温诛杀了宦官，结束了宦官专政，但不久之后唐朝也灭亡了。
明朝则是中国历史上第三次也是最后一次宦官时代。尽管洪武帝严禁宦官干政，但永乐帝靖难期间宦官立了大功，明室开始重新起用宦官。永乐帝设东厂，由宦官主管，成为明朝最恐怖的特务机构。明朝宦官机构基本固定下来后设有十二监，每个部门最高级别的宦官被称为“XX监掌印太监”，由于此类职位全部由宦官担任，于是太监变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。永乐年间，宦官郑和七下西洋弘扬大明的国威。正统年间，在宦官王振的主导下，正统帝即明英宗亲征瓦剌，结果在土木堡被生擒，明军主力损失殆尽。此后的正德年间，明武宗宠信以刘瑾为首的“八虎”，祸乱朝纲（但最终刘瑾被同为“八虎”的张永和著名大臣杨一清联合扳倒并被处以极刑）。天启年间，在党争中被东林党击败的齐楚浙党团结在了东厂提督太监魏忠贤的麾下，开创了阉党当权时代，对内迫害忠良，对外连连战败，民怨沸腾，直到崇祯帝登基之后才铲除阉党。
清兵入关之后，吸取明亡的教训，对宦官控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监小有势力之外，宦官专权的情况完全没有出现。随着清朝灭亡，宦官在中国的历史也走到了尽头。可是在《清室优待条例》保留下的逊清小朝廷内依然保留着先前留下的太监。虽说这些太监已经无法危害国家了，可是他们大肆变卖皇宫珍宝，为了掩盖罪责直接在宫中纵火，是为“建福宫大火事件”，损失不计其数。
当然，也有一些太监称得上是皇宫中的良心：明孝宗朱佑樘乃是庶出，不为后宫中万贵妃所容，幸得太监张敏将其藏起，以米粉哺育之。多年后朱佑樘获封皇太子，太监张敏及其生母即遭万贵妃迫害相继辞世。
此外，就算再厉害再得宠，太监充其量只是个服务员，他们是不被那些寒窗苦读一朝登科的朝廷大臣看得起的。
ACG作品中的体现
宦官这一群体在ACG作品中多见于宫廷题材或异世界题材，且大多数情况下如成为主要角色一般充当反派。 例子如:
《反叛的鲁鲁修》中中华联邦的大宦官集团可以说是几乎还原了汉朝十常侍的真实境况。
另一方面，鉴于宦官的特点，有部分acg作品会将宦官看作伪娘类似的属性。
具有本属性的典型角色
ACG作品中的宦官
- 小李子————《神厨小福贵》
- 赵高————《秦时明月》
- 大宦官集团————《Code Geass 反叛的鲁路修》
- 王大人————《甜心格格》
- 八虎（驺虞组）————《刺客信条编年史:中国》、《刺客信条:大明风云》、《刺客信条:邵君之刃》
- 铃屋什造————《东京食尸鬼》