火药是一类能进行爆燃的化工品,和炸药相似但又有明显差异。
总的来说,火药能够剧烈燃烧,释放高压气体,把别的东西冲开。利用这个基本原理,火药可以拿来制作身管武器的发射药,或自推式武器的推进剂。
和炸药不同,火药只有在密闭状态引爆才能爆炸,散开的火药只能爆燃甚至只能燃烧。而散开的炸药照样能爆炸。
对了,不要相信任何所谓的“黄火药”“白火药”,那都是公知和营销号胡诌的。
唐朝的炼丹师们虽然穷其一生也无法获得使人长生不老的仙丹,但他们有幸从中找到了另一份奇妙配方:把粉末状的硫、碳和硝石(主要成分为硝酸钾)均匀混合,就能制得一种能够爆燃的混合物。这就是黑火药。
自黑火药走出丹房,军事家很快意识到它在未来的战争中大有可为。先是做炸弹和烟雾弹,之后又改为火箭燃料和枪炮发射药,也就是后世黑火药最常用的两个领域。从此,黑火药主宰了全人类枪炮发射药超过一千年。
要点燃火药有很多种办法,其中一种简单的方法就是使用♯♯♯。
和会被大量使用的火药不同,♯♯♯更接近于炸药,只不过更加敏感而且能量不一定强过炸药,所以一般只有很小的用量。最常见的是雷酸汞和雷酸银,它们都是在十九世纪投入应用。用♯♯♯制成底火、火帽或雷管,这便是近现代战争中引燃火药和引爆炸药最主要的工具。
当然黑火药还有一些先天硬伤无法解决:比如说烟尘很大。这不但意味着往自家扔烟雾弹,还意味着燃烧残留物会迅速积累,造成卡顿。
十九世纪上半叶,随着另一种叫硝基纤维素的易爆燃化工品被制得,黑火药总算找到了接班人——由硝基纤维素制造的无烟火药。从19世纪80年代,法国率先量产了无烟火药步枪开始,最终在第一次世界大战前夕,无烟火药在世界范围内全面取代了黑火药。